Een echt hoogtepunt moet dit gaan worden! Rijden tijdens een evenement, waar ook mijn grote held Noriyuki Haga rijdt! Het WK Superbike op het TT circuit van Assen, met op de wedstrijddag een verwacht toeschouwersaantal van 60.000 – 80.000! Nitro Nori’s concurrent Ben Spies was nog nooit in Assen geweest en reed in de 1e vrije training al 4 (!) seconden sneller dan de snelste man bij de Dutch Superbikes, Harry van Beek. Niet te geloven, wat rijden die mannen hard!
Vrijdag was de 1e kwalificatietraining… om 18:15 uur! Moeilijke omstandigheden met een laagstaande zon, daardoor anders glimmend asfalt en heel veel wind. De 1e rondjes reed ik om even te wennen en halverwege ging ik aanzetten. Een eind voor me reed een groepje met als laatste man Teus Oskam. Dat is een mooi mikpunt om naartoe te rijden en dus een goede tijd neer te zetten. Ik kom per ronde dichterbij, nog een meter of 30… en ineens zie ik een armada aan blauwe vlaggen. Oftewel, maak ruimte, want er komt een hele snelle rijder aan. Teus heeft de vlaggen ook gezien gaat opzij, kijkt om en ziet mij. Ik ga ook aan de kant. Benieuwd als ik ben kijk ik ook om en wie komt daar aan… ??? niemand ??? Shit! Ze zwaaien de blauwe vlaggen, omdat ik blijkbaar die snelle rijder ben! Balen, het snelle rondje is verpest. MAAR, je moet het positief bekijken: primeur, nog nooit is in het ONK de blauwe vlag uitgegaan, omdat IK er aan kom. Beter dan 1:50.605 werd het niet meer. Bas Winkel ging vlak voor me met een hevig lekkende motor onderuit, overal gele vlaggen en olievlaggen. Vrolijker werd ik er ook niet van en uiteindelijk ben ik er maar mee gestopt en stond ik als 28e genoteerd. Er komen voor de race nog 5 EK rijders bij, dus eigenlijk is het de 33e plaats van 42 rijders. Wel weer achter Teus, maar in ieder geval toch een duidelijke positieverbetering ten opzichte van de vorige 2 races.
De 2e kwalificatietraining op zaterdag ging al weer een stuk beter. Om 17:40 uur stond de zon nog niet zo laag als de dag er voor en ook de wind was aanzienlijk minder. Redelijk eenvoudig vond ik de “49-ers” en met 1:49.636, mijn snelste kwalificatietijd ooit, wist ik me op een 26e, dus uiteindelijk 31e startplek te nestelen. Weer een verbetering dus en eindelijk voor Teus.
Dan de racedag. Vanaf het dak van de camper kon ik de Veenslang en Ramshoek zien en tevens een groot TV scherm. Beide Superbike manches en de Supersport race heb ik perfect kunnen zien. En dus ook hoe het moet. Maar leren gaat blijkbaar wat moeilijker als je ouder wordt, want veel effect had het zoals verwacht niet. Na de 2e Superbike manche waren wij aan de beurt.
De warming-up duurde 10 minuten en was direct voor de race. Veel nut had het niet. Ik heb even de vaselinelaag van de nieuwe banden afgereden en een paar proefstarts gemaakt. Toch reed ik nog 1:49.956 en was daarmee 23e. Dat gaf veel vertrouwen voor de race.
Ongeveer 20.000 man bleven zitten voor de Dutch Superbikes en die zagen nummer 92 zijn start hopeloos verprutsen. Volgende keer toch maar weer eens in de 1e versnelling proberen. Ik kom ergens helemaal achteraan de Haarbocht door en kan niet die agressieve acties kwijt zoals anders. Toch weet ik er nog een paar te pakken, waardoor ik als 34e de eerste ronde doorkom. Op dat moment liggen er al 2 man uit. Ondertussen kruip ik gestaag naar voren en pak in de 3e ronde de altijd goed startende Teus. Ik kom in een prachtig gevecht met Dave Hendriksen en Wim van Middelaar. We halen elkaar meerdere keren in tot 3 ronden voor het einde. Ik zit achter Dave te zoeken naar een gaatje als Wim me voor Ruskenhoek eruit remt. Maar het lijkt of hij de bocht niet haalt (uiteindelijk net wel), waardoor ik rechtdoor schiet. Ik heb geen zin om samen te crashen. Hierdoor loop ik een achterstand op van een meter of 40 en ik probeer die weer dicht te rijden. Dan begint mijn motor meer en meer te hobbelen en te stuiteren. Blijkbaar is mijn achterband op de achtervelg verdraaid, waardoor deze niet meer in balans is. Ik besluit met nog 2 ronden te gaan de jacht te staken en de finish te halen. Achter mij zit niemand meer… hee Gareth Jones, de koploper komt er aan en haalt me in zijn laatste ronde in, waardoor ik een ronde minder hoef te rijden. Dat brengt me uiteindelijk op een 28e plaats. Wel jammer, dat 6 man die ik heb ingehaald, later in de race uitgevallen zijn. Later blijkt overigens dat de achterband een productiefout betreft. Hij kon meteen de vuilnisbak in.