Een tipje van de sluier: het zou een memorabel weekend gaan worden.
Zaterdag 13 juni
Zoals gewoonlijk ben ik tijdens de 1e kwalificatietraining lichtelijk prut. Het excuus dat ik ’s ochtends niet op mijn best ben gaat eigenlijk niet meer op, want de 1e training vindt tegenwoordig in de middag plaats. Hoewel, 12:00 uur is eigenlijk 11:00 uur… In ieder geval leek alles vreselijk hard te gaan, maar mijn laptimer gaf geen snellere tijd aan dan 1:50.103 en daarmee hield ik slechts 4 rijders achter me. Nou moet ik wel zeggen, dat de banden optimaal benut waren, want ik heb er de wedstrijd in Oss mee gereden, de 5 trainingssessies in Spa-Franchorchamps en dan ook nog deze training. Het beste was er dus wel vanaf.
De 2e kwalificatietraining vond dus op vers rubber plaats en de doelstelling was in ieder geval een PR. Ronde na ronde ging ik sneller en af en toe miste ik ook een bocht. Maar uiteindelijk lukte het toch 1:48.977! Wat me echter nog meer tot tevredenheid stemde was dat ik van de overige 8 ronden nog 3 keer een 1:49.0 reed. Met het race ritme zit het dus wel snor. Een supersnel rondje heeft er bij mij nooit ingezeten. Meestal koers ik in de buurt rond van mijn PR. Niet zo gunstig voor de kwalificatie, maar wel voor de race. Uiteindelijk vond ik mezelf terug op de 30e startplaats. Weer een stukje verder naar voren dan de vorige keer op Assen.
Zondag 14 juni
Om 10:00 uur was de pitwalk. Dan is de pitstraat open voor het publiek. Mijn motor stond versierd voor de pitbox. Reden: vandaag rij ik mijn 100e race en dat mag natuurlijk niet onopgemerkt voorbij gaan. Met een legerhelm op, voorzien van een Shoei sticker en de Honda in de slingers trok ik aardig wat kijkers. Wat zeg ik, zelfs handtekeningenjagers! En daarna de warming up. Daar ben ik doorgaans niet voor te motiveren om heel erg hard te gaan. Ik rij die ook echt als een warming up. Met 1:50.809 was ik behoorlijk langzamer. Het was ook erg benauwd en blijkbaar hadden de motoren daar aardig last van. Vrijwel iedereen was 1.5 sec. langzamer dan in de kwalificatietraining. Ik werd dan ook 30e, exact gelijk aan mijn startpositie.
Na de warming-up ronde stel ik me op de 7e startrij op. Vandaag gaan we er iets moois van maken. Een dag om nooit de vergeten, maar dan niet door een crash! Het rode licht gaat uit en ik kom redelijk weg, niet meer dan dat. Maar dan komt mijn sterkste punt, de chaos voor de Haarbocht. Deze keer duik ik een gat in aan de binnenkant, druk iemand opzij en gooi de motor in Ossenbroeken voor Uwe Pollheide, een hele snelle corpulente Duitser. Ik kom in gevecht met Uwe en nog een paar rijders en zie ondertussen in mijn display 1:48.557 staan. Weer een PR. Na 8 ronden wordt de race afgevlagd, door een crash van Peter Schalken bij het uitkomen van de Strubben. Ik kom de pitstraat binnen en het blijkt dat ik 28e ben. Nou, mooi! Missie geslaagd! Ik ben al aardig moe dus ik vind het wel mooi zo. Bier en sigaren! Nu blijkt dat we een sprintrace krijgen over 5 ronden, slopend! Nog een keer opladen!
Ik ga op plek 28 staan, maar krijg de motor niet in de 1e versnelling. Shit! Ik rij in de 2e versnelling weg en word links en rechts voorbijgereden. Ik rij vol door en neem de Haarbocht hard buitenom en kwak hem meteen binnendoor Madijk in. Bij Ossenbroeken rem ik weer Uwe Pollheide uit en zit nu in het wiel van teammaatje Marco van Grootheest. Dit wordt lachen. In de Strubben steek ik binnendoor bij Marco, ga op het gas, krijg een halve highsider en ik zie hem haast lachend voorbij komen. Het wordt een foutenfestival. Marco gaat door het gras en ik haal hem in, vervolgens stuur ik verderop wat ruim in en komt hij weer voorbij. In al deze hectiek druk ik ook nog Dave Hendriksen bij de Bult de baan uit (sorry Dave!). Ondertussen staat er al 1:48.029 op mijn laptimer. De laatste ronde gaat in en de snelle Bas Winkel passeert me voor de Haarbocht, ik jaag achter hem aan en rem hem voor Ruskenhoek uit. Vervolgens rij ik verdedigende lijnen, maar hij pakt me weer in de Bult. Ik plan de klassieke, ultieme uitremactie in de GT bocht, haal ik het? Haal ik het? Nee, net niet. Ik besluit niet door te zetten, omdat de tijden van het 1e en 2e deel worden opgeteld. In het 1e deel was Bas een stuk sneller, dus ik schiet met deze actie geen plek op. Ik finish uiteindelijk als 25e en heb dit weekeinde 3 keer mijn PR verbeterd. Bijna een seconde er af gereden.
Het feest kan beginnen, want de buit is binnen. Champagne! En zo krijgt Assen deze maand een paar primeurs, WANT… Op het TT circuit rijdt Paul zijn 100e race en over 2 weken gaat Valentino Rossi hier zijn 100e GP zege pakken. Wat een overeenkomst! Maar dan anders… (Deze voorspelling blijkt later uit te komen!)
